Болести при възрастни, наподобяващи астма

Две са болестите при възрастни хора, които най-често погрешно се диагностицират като астма: хроничният бронхит и емфиземът. Възможно е симптомите на хроничния бронхит, емфизема и астмата да са налични у един пациент по едно и също време.
Хроничният бронхит е болест на пушачите. При дългогодишното пушене бронхите се възпаляват, жлезите на лигавицата им отделят голямо количество слуз. Страдащият от хроничен бронхит се събужда сутрин с неудържимо кашляне и отделяне на храчки. Понякога тези пациенти имат хрипове и трудно се различават от астматиците.
Емфиземът също е болест на дългогодишните пушачи, но за разлика от бронхита и астмата засяга и белодробните алвеоли, които са частично разрушени. Белите дробове не са в състояние да извършват значителна част от функциите си, а също губят и способността да извършват газовата обмяна. Пациентите с емфизем имат затруднено дишане при минимални физически усилия. Емфиземът за разлика от астмата представлява трайно увреждане на белите дробове, тъй като алвеолите, веднъж разрушени, не могат да се регенерират.
Както хроничният бронхит, така и емфиземът имат понякога астматичен (спастичен) компонент и могат да се повлияят от противоастматични медикаменти. В случаи, когато диагнозата е несигурна, емфиземът може да се различи от астмата чрез много точни дихателни тестове и специални рентгенови изследвания.